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Dans le monastère de Vatopedi, Mont Athos
Carlos Freire
Découvrir le Mont Athos, c’est se plonger dans un des hauts lieux de la spiritualité orthodoxe grecque. Mais en réalité, il n’y a pas un Mont Athos en particulier – mais une très longue presqu’île d’une cinquantaine de kilomètres située en Thrace dans le nord de la Grèce près de la Turquie, et dont le Mont Athos constitue l’élément principal : en définitive, c’est donc beaucoup plus qu’une simple montagne, c’est un continent saint. Il n’y a pas un monastère mais une quarantaine de monastères, dans lesquels vivent quelques milliers de moines et, jusqu’à il y a une vingtaine d’années, quelques ermites.
Comme le souligne Jacques Lacarrière, c’est une véritable survivance de la Grèce byzantine médiévale. Depuis le XI°siècle, date du tout premier monastère, le Mont Athos est resté une réserve naturelle intacte – on n’a jamais touché à rien. C’est très impressionnant d’être dans ce lieu (…). J’ai eu le sentiment de franchir un miroir – qui est beaucoup plus le miroir du temps que le miroir de l’espace (…) Il est à quelques siècles. C’est aussi un voyage en dehors du temps, un voyage au pays des contes et des fées, enfin aussi des démons. Il y a là quelque chose de véritablement unique dans son domaine.
Dans cet univers hors du monde, le monde invisible est très présent, c’est un monde où le miracle paraît une chose évidente. On est dans le surnaturel très souvent. Par certains côtés on est, comme le rappelle Lacarrière, dans une sorte d’enluminure vivante de cette époque. C’est une Atlantide de la foi, sauf qu’elle n’est pas engloutie... Finalement, c’est aussi un voyage en face de soi-même.
Il subsiste, au Mont Athos une atmosphère à la fois mystique et lumineuse très particulière. Ce moine, que l’on aperçoit de dos marchant comme un danseur sur une route délicatement sinueuse, symbolise admirablement l’esprit du lieu qui, dans une volonté d’austérité et de simplicité imprégnée de sérénité, a fait la renommée de cet univers à nul autre pareil surnommé le Tibet du monde chrétien. Athos est un lieu, un foyer, un creuset où s’allient chaque jour les contraires, la terre et la mer, la nuit et la lumière, le silence et le chant du monde. Au point que les anges, dit-on, le préfèrent à tout autre en Grèce.