Le monastère (gompa en ladakhi) de Tiksey, affilié à l’école gelugpa du bouddhisme tibétain, se trouve dans la vallée de l’Indus, sur une colline perchée à plus de 3500 mètres d’altitude et proche de Leh, la capitale du Ladakh. Célèbre pour sa ressemblance avec le palais du Potala à Lhasa, au Tibet, c’est le plus grand gompa du Ladakh. Immense structure bâtie sur 12 étages, elle comporte une dizaine de temples et plus d’une centaines de moines et de nonnes ainsi qu’une importante collection d’art bouddhique – stupas, statues, thangkas (peintures roulées sur tissus) et peintures murales.

Le festival annuel de Gustor, qui se tient au cours du neuvième mois du calendrier tibétain (3 jours, durant les mois d’octobre-novembre) est un événement très renommé qui attire de nombreux fidèles. Durant cette courte et intense période de festivités, le monastère vit en ébullition : rituels ancestraux, démonstrations de danse cham, réalisation de mandalas en sable et surtout prières du matin, synchronisées de sutras (règles) bouddhistes.

De manière exceptionnelle, et en raison d’une amitié très ancienne avec le Rinpoche de Tikse, l’abbé incarné du monastère, Jaroslav Poncar eut l’autorisation d’habiter à l’intérieur du monastère pendant toute la durée du festival. Vivant la vie quotidienne des moines, il eut alors le droit de photographier, selon ses dires, tout ce qu’il voulait. Et c’est ainsi qu’il put saisir, à l’aube du 3^e et dernier jour, cette scène inouïe de la dernière prière du festival, nous plongeant comme par magie aux cœur de la ferveur des moines et des rites ancestraux du bouddhisme tibétain.