Fillette kirghize, Pamir afghan, janvier 1971

Roland et Sabrina Michaud, voyageurs photographes, ont fait de cette maxime de Platon l’emblème de leur quête : Le beau est la splendeur du vrai. Cette photographie symbolise à merveille ce qu’a été leur mission – montrer le beau, l’authentique, la grandeur d’une autre culture. Inspirés par les grands maîtres de la peinture flamande – Bruegel, van Dyck – Roland et Sabrina Michaud ont toujours cherché à magnifier l’homme et les paysages qu’ils croisaient.

Cette image, c’est d’abord l’histoire d’un secret bien gardé qu’ils ont réussi, à force de patience et d’intrigues, à percer. Installés en Afghanistan, les Michaud entendent parler des fabuleux voyages de caravanes de chameaux qui, en plein hiver, passent les redoutables cols à plus de 5000 mètres par -20° C. Ils finissent par convaincre leurs interlocuteurs de les laisser aller avec eux et les voilà partis rejoindre, en plein hiver, les caravanes de chameaux qui empruntent les rivières gelées comme voie de passage, évitant ainsi les cols bloqués par la neige. Au cours de leur périple, ils rencontrent d’autres caravanes avec lesquelles ils vont partager, pendant plusieurs semaines, la vie quotidienne. Et c’est à cette occasion qu’a été faite, à l’improviste, cette image presque irréelle d’une jeune enfant imperturbable, admirablement vêtue, cousant, sous une tente, par -20° C dehors.

Ce pays de légende contenait quelque chose de particulier qui avait disparu ailleurs. Il concentrait à lui seul la quintessence de la beauté, de la noblesse, de la grandeur, de la violence et de la sagesse. Ses habitants d’ethnies variées demeuraient fidèles à leurs traditions, protégés par leurs montagnes à l’abri de la modernité et de la fureur du monde, et vivaient en harmonie avec la nature qui les entourait (…). Nous garderons la nostalgie de cet avant-goût de paradis.